Nuestras narrativas sociales y personales sobre nuestro envejecimiento están en desacuerdo. ¿Estamos aburridos o contentos, egoístas o mayordomos, irrelevantes o esenciales?
Algunos países tienen más de que sonreír que otros
Relación entre felicidad y edad, 2010-2012 (nota: los valores no son comparables entre países)
El mensaje social es que la mediana edad representa el comienzo de una marcha de la muerte llena de enfermedad, decrepitud y desolación. Pero, como muestran estos gráficos, la realidad es otra historia (excepto en Rusia, que no es un lugar para jubilarse). Y para ser claros, la curva en U de la felicidad no es una promesa para sentirse bien en un taller New Age. La investigación en ciencias sociales demuestra que una caída en la mediana edad en la satisfacción con la vida es real, pero la vida mejora con el tiempo.
Entonces, ¿por qué y cómo la vida mejora y es más feliz a los 50, 60, 70 y 80 años? Aquí está mi lista de las 10 principales causas probables (por supuesto, estas no se aplican a todos nosotros; su kilometraje puede variar):
1. Centrarse en qué (y quién) es más importante. Cuando las personas perciben los horizontes de tiempo futuros como más cortos y limitados, priorizan metas y actividades emocionalmente significativas al saborear el presente y elegir profundizar las relaciones cercanas (la “teoría de la selectividad socioemocional” de Laura Carstensen del Stanford Center on Longevity).
2. Decepción = Expectativas – Realidad. Los 40 suelen ser la década en la que nos damos cuenta de que no seremos presidente de los Estados Unidos, que nuestro cónyuge no es nuestra alma gemela o que no vamos a ganar un Grammy. La gran combinación de las expectativas juveniles con la realidad real puede crear lo que Brené Brown llama el “desenlace de la mediana edad”. Nuestro “cálculo de grandes expectativas” nos sirve bien a partir de ese momento a medida que aprendemos a manejar nuestras expectativas de la vida.
3. Afluencia de tiempo. Es asombroso cuántas influencias y roles en competencia tenemos a los 40: ser parte de la “generación sándwich” (cuidar de nuestros padres e hijos al mismo tiempo); navegar por la cima de nuestra carrera y potencial salarial (y viajar desde nuestro hogar suburbano); haciendo todo lo posible para mantenerse en forma y mantenerse en contacto con amigos; manejar compromisos obligatorios (desde PTA hasta liderar la tropa de Boy Scouts), hacer más ejercicio porque no amamos el efecto que la gravedad tiene sobre nosotros. Sume todo esto y nos quedamos sin tiempo, razón por la cual podemos apreciar el espacio recién encontrado en nuestros calendarios a medida que salimos de esta era congestionada de nuestras vidas.
4. Moderación emocional. Si bien las circunstancias de la vida no necesariamente se vuelven más fáciles, nuestra respuesta a ellas mejora con la edad. Entre estímulo y respuesta, saboreamos nuestro espacio y somos menos reactivos. Nuestro EQ y empatía pueden crecer con la edad y, en los equipos de trabajo, se percibe que ofrecemos más “seguridad psicológica”. En los estudios de ciencias sociales, se ha demostrado que tendemos a sentirnos más atraídos por la positividad que cuando éramos más jóvenes. No nos detenemos en lo negativo o en las cosas que no podemos cambiar o influir.
5. El alivio de “Mi cuerpo no me define”. Como nos gusta decir en MEA, “justo cuando me sentí cómodo en mi propia piel, comenzó a ceder”. Sí, todavía tenemos “recitales de órgano” con nuestros amigos sobre lo que no funciona como antes, pero qué alivio es no ser definido o identificado puramente por nuestro portal terrenal arrugado. Este es el momento de la vida en el que nos damos cuenta de que somos mucho más que nuestra piel.
6. La gloria de crecer íntegramente. Sí, envejecemos, pero también nos hacemos completos. Aprender a integrar todo lo que somos significa que no nos sentimos tan compartimentados. Incluso nuestros cerebros se mueven a un lugar más holístico donde somos más capaces de “conectar los puntos” y confiar en nuestra intuición. Entendemos nuestras fortalezas y debilidades y estamos familiarizados con nuestra sombra. Nuestro carácter auténtico brilla a través. También nos damos cuenta de que “el liderazgo se trata mucho menos de lo que hacemos y mucho más de quiénes somos”.
7. Convertirse en alquimista. Nos volvemos más mixólogos a medida que envejecemos. Somos capaces de mantener dos ideas opuestas en la mente simultáneamente mientras aún podemos funcionar. Se siente como si estuviéramos jugando en un campo de juego más grande cuando podemos ser tanto curiosos como sabios, extrovertidos e introvertidos. Y nuestra creciente intuición nos guía para saber cuál es la combinación adecuada en un momento determinado.
8. El descubrimiento de un alma y el servicio de un mundo. Carl Jung y Richard Rohr han narrado el hecho de que la mediana edad es cuando la mayoría de nosotros cambiamos del ego como nuestro sistema operativo a nuestra alma. Este viaje interno también nos da una nueva apreciación de la naturaleza, la espiritualidad y todas las cosas más grandes que nosotros mismos. Ahora tenemos tiempo para explorar los misterios de la vida y experimentar más asombro y curiosidad. También tenemos tiempo para conectarnos, a menudo en el papel de mayordomos, con causas más grandes que nosotros mismos.
9. Que no te importe un “cara*o”. “Chip, ¡¿por qué tuviste que estropear esta perfectamente buena publicación con una palabrota?!” Porque llega un momento en nuestras vidas en el que podemos ofrecer una visión sin adornos en su forma más cruda, con suerte sin que nadie se ofenda. A medida que envejecemos, no nos importa tanto lo que piensen los demás. esta persona o esa situación nos está cansando el alma y distrayéndonos de nuestros objetivos. Nos han importado muchos cara*os en nuestra vida, y nos quitan energía. O, como dice tan delicadamente mi amigo en el título de su libro, aprendemos “No te preocupes por las cosas pequeñas” (y son todas cosas pequeñas) Podemos ser más perspicaces y recuperar algo de esa energía para el viaje que tenemos por delante.
10. Maravillarse de nuestra Sabiduría. A medida que envejecemos (asumiendo que estamos despiertos), comenzamos a reconocer patrones en nuestras vidas, a menudo basados en errores que hemos cometido. El reconocimiento de patrones nos ayuda a tener corazonadas más rápido. Cuanto más tiempo hemos estado en el planeta, más patrones hemos visto. Qué alegría es ver emerger mágicamente nuestra sabiduría, especialmente con los aprendices, justo cuando se necesita. Lo que es obvio para nosotros puede no serlo para ellos. Es por eso que cultivar y cosechar sabiduría, a cualquier edad, es uno de los esfuerzos más importantes con los que podemos comprometernos en nuestra vida.
