El rol del Director de Sostenibilidad, o el “Chief Sustainability Officer” (CSO), se ha convertido en una función integral de la estructura de gestión en el mundo corporativo actual. A medida que esta función se amplía, tanto los inversionistas como los posibles empleados se entusiasman.
¿Por qué el repentino interés?
El primer CSO nombrado, fue Linda Fisher en Dupont, una empresa estadounidense que cotiza en bolsa. En el 2004, Fisher dejó atrás 13 años en la Agencia de Protección Medioambiental, justo en el momento en que las empresas innovadoras estaban considerando la sostenibilidad como un motor de crecimiento empresarial.
En 2011 llego a haber 29 CSOs en empresas estadounidenses que cotizan en bolsa. Nombres como Mastercard, Nissan, Microsoft y Kellogg se habían unido a la cruzada con Coca-Cola, Verizon, AT&T y P&G que no se encontraban muy por detrás.
Una gran parte de esta actividad sigue siendo impulsada hoy en día por las empresas de la lista Fortune 500, en cuya lista se encuentran más CSOs en el 2020 que en los tres años anteriores juntos.
De hecho, la demanda de CSOs ha crecido aproximadamente un 228% en la última década, según la empresa de contratación de CSOs Weinreb Group… y parece que seguirá aumentando en un previsible futuro.
El factor COVID
En este momento, el COVID-19 ha matado a más de 5 millones de personas en todo el mundo. Se ha manifestado (y en muchos casos ha empeorado) las crisis que nos afectan a todos en cada aspecto. Esto incluye el racismo sistémico, la violencia policial, el cambio climático y las crecientes divisiones políticas y económicas.
Reconociendo las presiones que estos problemas ejercen en los negocios como de costumbre, los líderes empresariales ahora comprenden mejor la necesidad, dentro de sus respectivas estructuras, de contar con un único operador clave capaz de definir:
A los CSOs se les ha encargado la tarea de identificar y aprovechar los recursos del gobierno, las alianzas empresariales y la sociedad en general. Su misión: Reparar, reconstruir y anticiparse los futuros retos ANTES de que tengan un impacto negativo en los resultados.
Un rol crítico y cambiante
El ESG (Environmental, Social, and Corporate Governance) es una evaluación de la conciencia colectiva en empresas con respecto a los factores sociales y medioambientales. Piensa en ello como una puntuación de crédito social corporativo, y la gestión de esta función que está cada vez más incorporado en el dominio del CSO. El movimiento ESG ha crecido hasta convertirse en un fenómeno global que representa más de 30 billones de dólares (EE.UU.) en activos gestionados en los últimos 20 años, y se espera que quién gestione estos asuntos supervise cuestiones diversas (pero relacionadas) como el riesgo de la cadena de suministro, la salud de los empleados, la seguridad y los impactos del riesgo climático.
No es de extrañar, que el reconocimiento de los consumidores conecta cada vez más con sus valores personales y el posible impacto medioambiental en sus hábitos de compra.
Según Anne Alonzo, vicepresidenta senior de asuntos externos y directora de sostenibilidad de Corteva Agriscience, “para lograr un impacto significativo, el CSO debe tener un sitio en la mesa”.
Sin embargo, a diferencia de los años anteriores, cuando alguien del departamento de marketing asistía a un programa de formación de 6 semanas sobre sostenibilidad, es más probable que el CSO de hoy tenga una significante formación científica al respecto. Además de aportar un mayor valor actual a la organización, como un paso, este también mitiga cualquier posible acusación de lavado verde por parte de los críticos externos.
En la actualidad, los equipos de sostenibilidad se están integrando en todos los departamentos de la estructura corporativa, desde las operaciones hasta el consejo general, pasando por los recursos humanos y las finanzas. Su impacto se percibe en todas las fases de desarrollo, fabricación, producción, comunicaciones y ventas.
¿Un CSO facilita la contratación?
Dado que la Generación Z representa una gran parte de la mano de obra, las empresas están observando un mayor número de posibles empleados (e inversionistas) que expresan su preocupación por el impacto medioambiental y social, al igual que las cuestiones más tradicionales sobre las estructuras de gobernanza.
Así lo evidencia un reciente estudio de la empresa de investigación de empleados Unily, que descubrió que el 72% de los trabajadores en el Reino Unido estaban preocupados por la ética medioambiental en su entorno laboral. El 64% admitió que rechazarían una oferta de trabajo de una empresa con un inmoral registro medioambiental.
Teniendo en cuenta los retos de contratación que plantea el COVID y otros factores, cifras como esta exigen atención… lo que nos lleva de nuevo a la importancia de tener un CSO en planilla.
¿Qué hace a un buen CSO?
Por lo general, se considera a un CSO como alguien que se preocupa por el medio ambiente y la comunidad en general; está comprometido con la causa de hacer el bien y hacerlo bien; es creativo y comunicativo a la hora de trazar una estrategia centrada en la sostenibilidad que tenga impacto dentro y fuera de la organización.
La pasión impulsa al CSO a ser tanto un luchador como un colaborador que no teme impulsar algo porque es lo correcto. El CSO trabaja dentro y fuera de la organización para hacer realidad el cambio, aportando tanto propósito como rendimiento al trabajo. Quienes trabajan en este campo reconocen que sin un claro propósito, no se puede actuar bien, y el rendimiento refuerza la finalidad.
Y aunque algunos podrían argumentar que el avance de la sostenibilidad se produce a un costo de la rentabilidad, esto simplemente no es así.
Herry Cho, Director General y Jefe de Sostenibilidad y Finanzas Sostenible de la Bolsa de Singapur (SGX), observa que los resultados e impactos financieros y no financieros están “entrelazados por el análisis ESG”, y añade que la mentalidad comercial del CSO le permite “añadir valor a todas las funciones de la organización”.
Yvonne Zhang, líder de sostenibilidad de Deloitte en el Sudeste Asiático, señala que el CSO desafía la comprensión tradicional del liderazgo. “Las cualidades de liderazgo del CSO pueden establecerse como ‘C’ de ‘credibilidad’; ‘S’ de ‘sense-making’ (hacer sentido) y ‘O’ de ‘orquestación'”.
Esta perspectiva sitúa al CSO en un papel crítico, ayudando a las empresas a entender lo que está sucediendo fuera de la organización y apoyando las decisiones que “abarcan la disrupción, la innovación y la administración”, por lo que permite a un CSO vivir tanto en el presente como anticipar el futuro.
Empezando
Contar con un CSO se está convirtiendo rápidamente en algo indispensable para cualquiera que tenga un plan de negocios con visión de futuro. Dentro de poco (o podría decirse que ya), el CSO será crucial para la implementación de estrategias empresariales exitosas.
Así que la pregunta evidente es cuándo invertir en este enfoque a largo plazo. “A largo plazo, el costo de invertir en sostenibilidad es menor que el costo de no invertir en ella. La disrupción, en el sentido negativo, sería un costo mayor, ya sea ambiental, social u operativo”, según Ignacio Carmelo Sison, Director General de Del Monte Pacific.
“La sostenibilidad es esencialmente lo contrario a la disrupción. Las empresas, por tanto, necesitan invertir en el presente para sostener el futuro”.
En resumen, es necesario tener un CSO en el equipo de gestión desde ayer. Porque a medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más volátil, complejo e incierto, ninguna empresa sobrevivirá si no pone la sostenibilidad en el centro de sus operaciones.
¿Qué pasa después?
La elaboración de informes de sostenibilidad significativos y creíbles es un requisito esencial para cualquier empresa responsable. Este reconocimiento ha sido aceptado por muchos líderes empresariales de todo el mundo.
A pesar de ello, en muchos rincones aún no se reconoce universalmente esta función clave. Se sigue debatiendo si la integración de la sostenibilidad y la ampliación de la transparencia tendrán un impacto positivo en las funciones y procesos empresariales.
¡Lo tendrá! La sostenibilidad es un aspecto crítico de la estrategia empresarial y de la toma de decisiones operativas, y debe incorporarse al ADN de una corporación hoy para seguir siendo competitiva mañana.
Los parámetros de la función del CSO seguirán evolucionando, a medida que este cargo se integre más en las actividades del director financiero, el director de riesgos y el director general. Se espera que el CSO aporte visión, pasión y propósito al equipo de liderazgo, y que marque el tono de la transformación organizativa.
Sólo así cualquier empresa de peso puede esperar lograr un futuro sostenible y exitoso.
